CHAPITRE 6
CHOIX DES PLANTS
L'origine des plants ayant beaucoup d'influence sur la qualité du houblon, il faut les choisir avec soin, et se les procurer dans les centres de production en renom. Il est évident que des plants provenant des meilleurs crus de la Bohême ou de la Bavière, transplantés dans d'autres climats et dans des sols différents, ne produiront pas très-certainement des houblons identiques ; mais ils produiront une qualité supérieure, d'un arôme plus délicat que des plants provenant de la Belgique, de la Lorraine ou des départements du nord de la France. Il faut donc chercher, par tous les moyens possibles et avec toutes les garanties imaginables, à se procurer des plants provenant des crus les plus renommés de l'Allemagne.
Plus tard, lorsque, comme je l'espère, la France s'occupera en grand de la culture du houblon, nous pourrons certainement trouver, sans franchir nos frontières, des replants de houblon rivaux de ceux de la Bohême. Le soleil qui fait mûrir nos vins précieux aura sans doute assez de rayons pour donner à nos houblons la qualité hors ligne des houblons de l'Allemagne. N'avons-nous pas dans nos départements du centre la même chaleur et des sols analogues à ceux de la Bavière et du Wurtemberg? La terre qui produit les grands vins de Bourgogne donne déjà des houblons d'une qualité supérieure; pourquoi le sol du Bordelais ne jouirait-il pas des mêmes avantages ?
Lorsque les plants de houblon sont destinés à un trajet d'une certaine durée, ils doivent être emballés avec soin dans de la mousse humide; et à leur arrivée, il faut les planter de suite ou les mettre en pépinière séparés les uns des autres et légèrement recouverts de terre en attendant leur mise en place.
Les meilleurs plants sont ceux qui sont coupés sur des souches n'ayant pas plus de 3 à 5 ans. C'est à ce moment qu'ils sont le mieux garnis d'yeux ou bourgeons; plus tard les yeux s'espacent à de très-longues distances, et au lieu de trouver sur un plant de 15 à 20 centimètres de longueur, deux ou trois étages de bourgeons, ce qui constitue les bons plants, on ne trouvera plus sur des plants de 25 à 30 centimètres qu'un rang de bourgeons et rarement deux; la reprise alors est moins "assurée.
En changeant de climat et de sol, les variétés se modifient et dégénèrent; ainsi des variétés précoces, transplantées dans un climat plus froid, se métamorphosent en variétés tardives; des variétés tardives au contraire, transplantées dans un climat plus chaud, deviennent peu a peu des variétés précoces.
Il faut donc s'attacher avec soin à la culture des espèces qui se propagent sans dégénérer. Avec une bonne exposition, un sol convenable, une culture intelligente, on pourra cultiver pendant très-longtemps ces variétés sans qu'elles se transforment.
Je recommanderai donc aux planteurs de cultiver en variété précoce le houblon à sarments rouges, à branches latérales courtes; à cônes petits, ronds ; à écailles serrées d'un jaune vif, variété cultivée dans le Wurtemberg, sur le Necker; et en variétés tardives :
- Le houblon à sarments dan vert bleu y à branches latérales longues ; à cônes petits, carrés, passant ensuite à la forme ronde d'un jaune clair;
- Le houblon à sarments rayés de brun ou de rouge, à branches latérales longues, à cônes de grandeur moyenne, denses, ronds à écailles serrées, jaune foncé. Ces deux dernières variétés sont également originaires du Wurtemberg et cultivées sur les bords du Necker.
La Bohême et la Bavière produisent des houblons peut-être plus recherchés comme finesse d'arôme, mais qui sont plus enclins à dégénérer rapidement dans nos contrées.
Dans une exploitation ordinaire, on doit avoir le tiers de son terrain planté en houblons précoces, mais à part et dans un terrain séparé bien entendu : dans une grande exploitation le quart suffit. Le houblon précoce est moins productif, sans doute, que le houblon tardif; mais il mûrit en août, quinze jours avant le houblon tardif. A cette époque les brasseurs recherchent avec soin le houblon nouveau pour le mélanger avec le reste de leurs provisions de la récolte passée, et ils offrent toujours de ces houblons précoces un prix comparativement très-élevé par rapport aux prix pavés plus tard pour les houblons tardifs.
Il est donc avantageux pour les planteurs de réaliser de bonne heure un bénéfice qui leur sera utile pour faire face aux frais de la récolte des houblons tardifs.