CHAPITRE 4

DU SOL

Tous les sols, de quelque nature qu'ils soient, conviennent à la culture du houblon, sous les seules conditions d'un défoncement profond et d'une perméabilité parfaite.

En observant avec soin ces deux circonstances, on aura partout des houblonnières végétant convenablement et donnant des produits satisfaisants.

Dans les terres for les, profondes, substantielles, on récoltera beaucoup de cônes, mais souvent d'une qualité inférieure; dans les terres marneuses, mélangées de sable et d'argile, le houblon sera ordinairement de première qualité; puis viendront les terrains calcaires, avec plus ou moins de sable et d'argile, qui donneront encore des houblons de très-bonne qualité.

Ceci en principe, et en règle, mais avec beaucoup d'exceptions. Les terrains tourbeux, bien assainis et cultivés pendant quelques années, pourront être convertis avec succès en houblonnières; en Alsace, il existe de ce fait de nombreux exemples, notamment à Benfeld, et aux environs de Haguenau.

En tout cas, si le sol destiné à la houblonnière ne réunit pas toutes les conditions voulues, on peut l'améliorer par des engrais et des amendements; on peut le refaire par des moyens artificiels, drainages, chaulage, etc.

Quant à la production, la quantité sera toujours en raison inverse de la qualité. Plus la production sera forte, plus la qualité diminuera. C'est aux planteurs à consulter leurs intérêts, et à se demander s'ils trouvent plus d'avantage à produire de grandes quantités de houblon inférieur, au lieu de quantités restreintes de houblon de première qualité. À mon avis je crois qu'il y a plus de bénéfices à produire du chambertin ou du château-laffitte, que du vin d'Argenteuil !

La quantité ne compense jamais la qualité, puisqu'il faut plus de frais pour récolter et sécher une grande quantité de houblons que pour une petite. On me dira que tous les sols ne peuvent pas donner des houblons de première qualité. A cela je répondrai qu'avec des plants d'une bonne origine, un sol amendé, et une culture intelligente, il sera possible presque partout d'obtenir des houblons de bonne qualité, et d'éviter les houblons inférieurs.